眼瞼下垂

眼瞼下垂の症状は、眼を開けたときにまぶたが開きにくいということです。症状は、左右どちらか片方の眼で起こることが多いといいます。しかし、両方の眼で見られることもあります。 

程度にもよりますが、瞳孔の位置までまぶたが垂れている状態です。

ぱっちりと眼を開けたつもりでも、ご本人の意思とは無関係に、薄目にしている、眠たそうにしている、疲れている、あるいは実年齢よりも老けて見られがちです。 

外見の問題としては、他にも額（ひたい）に深いシワができるようになる、眉毛も上がりがちになります。何とかまぶたを開こうと、額の筋肉を持ち上げようとすることから起こります。また前方を凝視するのに、アゴが上がった姿勢をとるようにもなります。 

まぶたの垂れた状態は視界を悪くするため、さらに眼を開こうとして疲れ目にもなります。また眼瞼挙筋やミュラー筋に力が入った状態が続くことから、常に交感神経が優位となり自律神経のバランスが乱れます。そこから頭痛やイラつきなどの症状が現われます。 

眼の周辺で筋肉が緊張し続けると、眼精疲労だけでなく、肩こり、首こりといった症状にもつながります。症状が悪化すると自律神経が不調になることから、気分の落ち込みや不安感、めまい、眠りが浅い、うつ状態など、さまざまな症状を引き起こします。 

外見の印象に影響を与えることから、悩み事のもとになってしまうこともあります。もともと神経質、消極的な気質ですと、気にしすぎてしまうなど悪循環になりますので、早めに対処するのが良いでしょう。

眼瞼下垂の原因は、まぶたを動かすのにかかわる眼瞼挙筋やミュラー筋が本来の働きをしないことにあります。なぜ働きが弱いのかには、いくつかの原因が考えられます。 

（1）先天的な眼瞼下垂

生まれつき眼瞼挙筋が脆弱（ぜいじゃく）である場合が最も多いといわれます。筋肉そのものが弱い、あるいは筋肉を動かすための神経に障害がみとめられるケースもあります。

形成不全の原因は不明ですが、遺伝的な要素があるとも言われています。 

（2）後天的な眼瞼下垂

眼に関する別の疾患があり、眼球の萎縮（いしゅく）が起きていると、眼瞼下垂につながることがあります。眼科での術後などに起こりやすく、また眼に関係のない脳梗塞（のうこうそく）、脳動脈瘤（のうどうみゃくりゅう）といった脳神経、脳血管の疾患がきっかけで起こることもあります。

コンタクトを長期に渡り使用している場合も、眼瞼下垂を起こす可能性が高くなります。コンタクトレンズは本来、眼にとっては異物であり、まぶたと眼球の間に存在します。角膜を傷つける、ドライアイといった眼の障害につながるリスクがあり、眼瞼下垂を起こす原因にもなります。 

（3）加齢による眼瞼下垂

年齢を重ねることにより、皮膚に弛緩（しかん:たるむこと）が生じます。とくに眼の周辺やまぶたでは筋肉が常に使われており、もともとシワやたるみの出やすい箇所なのです。加齢による筋肉の衰えや皮膚がたるむことから、まぶたも持ち上がりにくくなります。