むずむず脚症候群

むずむず脚症候群は、その名の通り脚にむずむずとした不快感、異常感覚、痛みを感じる慢性的な病態であり、脚を動かしたくなる衝動にかられます。

日本人の有病率は約2〜5%とされており、決して発症率が低い疾患ではありません。一般的には、40歳以上の中高年に多いとされ、加齢とともに患者数も増加していきます。

少数ですが、小さな子供さんでも、むずむず脚症候群を発症することがあります。授業に集中できないなどの日常生活への支障をきたすこともあります。男女別で見ると、女性の方が男性よりも1.5倍ほど有病率が高くなるとされています。

むずむず脚症候群は、夜間の脚の不快感や、脚を動かしたいという衝動から、不眠とも非常に強い関係にあります。夜なかなか寝つけないことや、何度も目が覚めてしまうことから、睡眠の質が低下し、さらには不眠から日中の生活にまで支障をきたしてしまうことさえもあります。

むずむず脚症候群の起こる原因については未だ明らかになっていない部分が多いです。

現在では、むずむず脚症候群の原因として、脳内のドパミン神経機能の障害による可能性が考えられています。

ドパミンは脳内の重要な神経伝達物質です。このドパミンの分泌、作用に異常が起こることで、脳への情報が間違って伝わり、脚の不快感や違和感、異常感覚として現れるのではないかと推測されています。

実際に、ドパミンの異常によって起こるパーキンソン病の患者に、むずむず脚症候群の症状が出やすいことも知られています。また、ドパミンを作るのに必要である鉄分の不足によってもむずむず脚症候群は生じやすいとされています。

加えまして、むずむず脚症候群の症状が同じ家系内で出現しやすいことから、遺伝による影響についても研究がなされています。

むずむず脚症候群の原因は、特発性（一次性）のものと、二次性のものにわけることができます。特発性とはその発症原因が未だ明らかになっていないものであり、二次性とはパーキンソン病や鉄欠乏性貧血、慢性腎不全などの他の疾患によって引き起こされるものを指しています。