気管支炎

急性あるいは慢性にしても、しつこく咳が続く、痰がでる、発熱する、というのが気管支炎の主な症状です。やっかいなことに、単なる風邪の症状と同じなのです。時期も風邪が流行する冬場の空気が乾燥する頃に多く発症します。

他に見られる症状としては、倦怠感や筋肉・関節の痛み、食欲がなくなるなど。これらの症状から、風邪との違いを判断するのは難しいと思われます。

頻繁に咳き込む、苦しいほど痰がからむなど程度がひどい場合は、気管支炎だと疑うべきです。発症してしまうと長期化するのが気管支炎の難点です。少しでもおかしいと思ったら、早めの対策が必要です。

症状だけでは風邪なのか気管支炎なのか、または喘息や肺がんの一種など別の病気があるせいなのか診断がつきにくいです。

急性気管支炎は、感染症であることがほとんどです。肺炎の原因として多いマイコプラズマ菌や、よくご存知のインフルエンザ、アデノウィルスなどウィルスによる感染があります。

マイコプラズマは若年層がかかりやすく、一次的な感染から、重篤な肺炎などを二次的に引き起こすこともあるため注意が必要となります。

対して慢性気管支炎は、日常的に咳をするという状況にあります。その原因は喫煙によるところが大きく、患者の割合は長年の喫煙歴を持つ４０歳以上の世代が多いようです。また喫煙者は非喫煙者と比較して、先に述べた急性気管支炎を発症するリスクが高いです。

タバコ以外の慢性的な気管支炎の原因もあります。空気中のホコリや塵なども大きな要因です。悪い空気環境やハウスダスト（ダニの死骸など）、最近社会問題となっているPM2.5（微小な粒子状の物質）のような大気汚染物質も、気管支炎の起きる原因となっています。

また、慢性気管支炎の原因となる病気のひとつに百日咳（ひゃくにちぜき）があります。くしゃみなどで簡単にうつる飛沫感染です。それ以外は、副鼻腔の気管支症候群や、肺の広範に炎症が広がる、びまん性汎細気管支炎（びまんせいはんさいきかんしえん）なども考えられます。