口腔内乾燥症

口腔内乾燥症とは、唾液量が減少し口腔内が乾燥する疾患です。重症化すると口の中だけでなく、全身にまで悪影響を及ぼすケースもあります。

唾液は大唾液腺、小唾液腺といった複数の分泌腺から、少しずつ出されています。

通常ですと、1日で合計1リットル以上の唾液が分泌されています。唾液には、いくつもの重要な役目があります。 

◆唾液のもつ役割

• 食べ物の咀嚼（そしゃく）や飲み下しを助ける
• 口腔内の粘膜を保護する
• 消化を助ける
• 口腔内を洗浄する、細菌の繁殖を抑える
• 酸化した口腔内を中和させる 

上記のような働きがあることから、唾液の分泌量が減少してしまうことは、口腔内や身体上にさまざまな支障が生じることになります。

口腔内乾燥症の症状は、唾液の分泌量が減ることから起こります。口腔内に違和感がある軽い症状から、重症化していくと別の疾患を発症することにもなります。 

（1）口腔内の異常

口の中に渇きを覚えることから、夜中に目を覚ます、話をしにくくなる、などの影響が出てきます。また、口腔内にねばつきを感じ、口臭が起こります。

舌も乾燥しますので、ひび割れが生じて痛みを感じるようになります。 

食事の際に味覚が鈍くなったり、飲み込みがスムーズにいかないことから嚥下障害（えんげしょうがい）を起こしやすくなります。ご高齢の方にとって嚥下障害は、誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）につながる可能性があり注意が必要です。 

（2）虫歯や歯周病への影響

口腔内乾燥症の症状があらわれると、抗菌作用が充分でなくなることから、虫歯や歯周病に対するリスクが高くなります。食事のあと、口の中は酸性になります。口腔内乾燥症では、中和させてくれる唾液量が少ないので虫歯になりやすくなります。 

歯周病も同様です。唾液の量が充分でないと、本来なら飲み込まれるべき食べ物の残りカスが、歯と歯ぐきの間に多く残留します。歯周病菌が繁殖しやすくなることから、発症につながるのです。 

（3）口腔カンジタ症

カンジタ菌とは珍しい菌ではなく、常に口腔内に存在しています。口腔内乾燥症では唾液が少なくなるため、菌に対する抵抗力も落ちてきます。粘膜の上皮を超えてカンジタ菌が侵食してしまい、炎症を起こすことになるのです。 

口腔内だけでなく、カンジタ性の口角炎も症状のひとつです。口角が乾燥してひび割れができますと、食事や会話などで口を開け閉めするたびに痛みが走ります。日常的によく動かす部位ですので、時間を要することになります。